Author: Ralf Bergs

Geek, computer guy, licensed and certified electrical and computer engineer, husband, best daddy.

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Computers Networking

How to properly benchmark your broadband connection

Since a while my broadband connection gets slow frequently, so I wanted to perform regular benchmarking probes and create a graph to illustrate the actual uplink and downlink speed.

Your first approach to this might be to download and upload a payload, measure the time this took, and divide the sizes of the files you downloaded and uploaded by the times it took. But this approach is seriously flawed… Why? Simple. In a usual scenario you have a router that terminates your internet connection, so eventually other LAN clients will cause traffic at the same time you’re performing your probe. This would “limit” the bandwidth you have for your probe, and thus artificially reduce the speed you calculate.

So how to do it properly? You should ask your internet gateway (your router) for the traffic it sees.

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Networking Routers

Arcor bzw. Vodafone EasyBox 803A: Verwendung nur als “Modem”

Bisher habe ich an meinem Arcor- bzw. nunmehr Vodafone-ISDN/DSL-Anschluss noch separate Komponenten verwendet: Splitter, ISDN NTBA und Speed-Modem 200. Aus aktuellem Anlass (plötzlich drastische Einbrüche bei der Internet-Geschwindigkeit von normal 16 MBit/s auf teilweise nur 1-3 MBit/s) habe ich diese jedoch gegen eine Vodafone EasyBox 803A ausgetauscht, weil ich einen Defekt des Modems oder Splitters vermutet hatte.

Die EasyBox ist recht clever konstruiert, sie kann nämlich selbständig feststellen, ob sie an einem Analog-/ISDN-Anschluss betrieben wird, wo der Splitter benötigt wird (um das UK0-Signal für den NTBA abzutrennen), oder an einem reinen DSL-Anschluss (NGN), wo er nicht benötigt wird, weil dort Sprache per VoIP über DSL übertragen wird. Je nachdem wird also der Splitter und NTBA in den Signalweg eingeschliffen oder nicht. Das ist das Klickgeräusch beim Einschalten der Box! Man sollte bei Verwendung der EasyBox einen evtl. noch vorhandenen separaten Splitter aus dem Signalweg entfernen und die EasyBox direkt an die “erste” TAE-Dose (früher “Monopoldose” genannt) anschließen, um die Dämpfung (“Leitungsqualität”) zu verbessern (und damit ggf. noch ein wenig zusätzliche Geschwindigkeit aus dem DSL-Anschluss “herauszukitzeln”).

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Computers Mac Security

iTunes app downloads are unsafe…

I recently bought Little Snitch because it was on sale, and just found something strange…

I launched iTunes to download an app that’s currently available for free (ok, so I am a cheapskate… ;-)), and when the actual download was about to start Little Snitch asked for confirmation to allow iTunes to connect to phobos.apple.com on port 80, meaning that the download is not protected by SSL…

IMHO this is a big security risk since it allows attackers to manipulate your download and replace the original app by another one (e. g. one that contains malicious code).

I can’t see any reason why Apple would intentionally not protect downloads by SSL — it just seems to be very bad, careless design… 🙁

What do you think?

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Computers Networking

OpenWRT: Easy and secure guest WLAN access

I use OpenWRT on my TP-Link TL-WDR3500, and I have a guest WLAN defined on each of the two radios (2.4 and 5 GHz). The guest WLANs are isolated from my LAN, i. e. guest WLAN stations can’t talk to any of my own hosts (either on the WLAN, or in the LAN, i. e. hosts connected via Ethernet). Guest WLAN stations also can’t talk to each other. The actual OpenWRT configuration (apart from passwords, of course ;-)) is not a secret, I will publish an article about that soon.

For security reasons I didn’t want a static guest WLAN password, but one that changes daily, so that I don’t have to manually revoke the right to use my WLAN by changing the password all the time. So I created two tiny scripts, one that actually changes the active WLAN password every day, and one CGI script that displays the password so that I can give it to my guests.

Here’s the first one that sets the password. I run it from cron at 00:01 every day:

 #!/bin/ash
 SALT="theSalt"
 DATE=`date -I`
 PWD=`echo -n "${SALT}${DATE}" | md5sum | cut -c1-16`
 CHANGE=0

 if [ `uci get wireless.@wifi-iface[2].network`x = guestlanx ]; then
   uci set wireless.@wifi-iface[2].key=$PWD
   CHANGE=1
 fi
 if [ `uci get wireless.@wifi-iface[3].network`x = guestlan2x ]; then
   uci set wireless.@wifi-iface[3].key=$PWD
   CHANGE=1
 fi
 if [ $CHANGE -eq 1 ]; then
   uci commit wireless
   wifi
 fi

And here’s the CGI script that needs to go to /www/cgi-bin to show the current password:

#!/bin/ash
SALT="theSalt"
SSID="Guest-WLAN"
DATE=`date -I`
PWD=`echo -n "${SALT}${DATE}" | md5sum | cut -c1-16`

echo "Content-Type: text/plain"
echo ""
echo "Today's Guest Password for $SSID is $PWD"

Don’t forget to make the scripts executable by running “chmod +x <script>“.

If you find this helpful I would appreciate your feedback.

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Communications Computers Networking

Windows 7 PPPoE-Protokoll schlecht implementiert?

Anläßlich eines Problems mit meinem Vodafone 16 MBit/s-DSL-Anschluss — Geschwindigkeit ging plötzlich dramatisch in die Knie, ca. 1-2 MBit/s nur noch! — habe ich testweise die PPPoE-Verbindung direkt vom Laptop unter Windows 7 über das Arcor-DSL Speed-Modem 200 zum Konzentrator bei Vodafone aufgebaut. Auf diese Weise wurde das Modem als “Schuldiger” ausgemacht: Ein baugleiches Ersatzmodem lieferte sofort über 14 MBit/s!.

Nachdem ich dann wieder das DSL-Modem mit dem TP-Link TL-WDR3500-Router (mit OpenWRT als Firmware) verkabelt hatte, stellte ich plötzlich erstaunt Folgendes fest: Die Ping-Round-Trip-Zeiten gingen von 31-32 ms (unter Windows 7 als PPPoE-Client) deutlich herunter auf 21 ms (mit OpenWRT Barrier Breaker r39582 als PPPoE-Client). Das ist insofern sehr erstaunlich, da ja nun eine 802.11an-WLAN-Strecke und der Router als zusätzliche Latenz erzeugende “Komponenten” hinzu kamen!

Ich interpretiere das so, dass die PPPoE-Implementierung unter OpenWRT der von Windows 7 deutlich überlegen ist, da sie offensichtlich “schneller” bzw. “effizienter” ist. Bevor jetzt jemand sagt “Vielleicht hast Du einen krötenlangsamen Laptop verwendet?” — nein, das ist nicht der Fall, es war ein Lenovo X220 mit einem Core i5-Prozessor mit 2.5 GHz…. Und der Laptop war dauernd “idle”… 🙂

Eure Meinung zu dieser Interpretation würde mich sehr interessieren, daher würde ich mich über Kommentare freuen.

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Consumer Electronics

Firmware Issue with LG BP430 BluRay Player remains

In one of my recent articles I blogged about a regression the latest firmware update for my LG BP430 introduced. I made LG aware by calling them, and they said they would forward that warning and have the broken firmware update pulled from their update server.

Today, more than a week later I noticed by chance that there is supposedly a new firmware update available on their web server (i. e. not on their update server that the player uses internally, which usually will be updated prior to the web server according to the support guy I talked to). See below for a screenshot of LG’s web site as of today:

LG-FW-Update-Typo

See how it says BD3.413, while the previous (broken) version was BD3.412. That sounded promising, since a higher version number could have meant they had already fixed the issue I reported. So I downloaded the ZIP file and prepared to install it by copying the file to a USB flash memory stick.

Prior to actually applying the update the player shows the version number in the upgrade image, and in fact it still says BD3.412. So there’s simply a typo on LG’s web site. Not very professional, if I may say.

Finally, the upgrade server still holds the same broken version as well. 🙁

I guess I have to call them again — they don’t even have a toll-free number, but I’m willing to pay the price anyway since it’s at least not a premium (0900) number.

I will keep you posted!

Update 2014-02-10: I called LG again, and this time I was talking to a customer service rep who seemed to be interested. He took a note of my contact details and promised to forward the info about the bad firmware upgrade. He also confirmed that the LG BP530 would also be affected, since these two devices share the same firmware.

Update 2014-05-12: Finally LG seemed to have fixed the defects. Since a couple of days I’m running firmware version “BD3.412.40424.C” on my LG BP430, and so far I could not reproduce any of the issues encountered in previous versions. Please let me know how it goes for you.

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Law

“Passagiere sollen mehr Rechte haben”???

Gerade geht groß durch die Medien, dass “Passagiere mehr Rechte haben [sollen]” im Falle von Flugausfällen oder Verspätungen. Dies bezieht sich auf einen Beschluss des Europäischen Parlaments, der die Kommission auffordert die Fluggastrechteverordnung von 2004 gemäß dem eigenen Vorschlag zu ändern. Die in den Medien genannten Entschädigungszahlungen für Verspätungen sorgten bei mir für ein Stirnrunzeln, war ich doch der Meinung die bisher gezahlten Entschädigungen seien bereits höher.

Beispielsweise bei Tagesschau.de heißt es:

“[…], dass Passagiere bei Flügen innerhalb Europas schon nach drei Stunden ein Recht auf Erstattung haben sollen.”

In der Tagesschau-Sendung von heute, 2014-02-05, 20.00 Uhr, wurde außerdem ein Betrag von 300 EUR ab einer Verspätung von 3h genannt.

Ausweislich Wikipedia gilt jedoch bereits heute:

“Seit der Entscheidung des EuGH vom 19. November 2009 […] stehen dem Fluggast bei einer Verspätung von mehr als drei Stunden (unabhängig von der Entfernung) auch Ausgleichsleistungen […] gestaffelt nach Entfernung zu.”

Das heißt, faktisch steht dieses Recht Passagieren bereits heute zu.

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Consumer Electronics

Warning to install latest firmware version for LG BP430 BluRay player

A couple of days I was offered a firmware update by my LG BP430 BluRay player (German site), which I installed immediately when I noticed the update. The update process went ok, flashing finished with no (obvious) errors.

Today my wife told me that the device suddenly doesn’t play any DVDs any longer. They screen just stayed white, without the DVD being played. Also, some videos from my NAS don’t play anymore via DLNA.

I called LG support in Germany, but they’re not yet aware that the latest firmware seems to break things. They made me aware that on their website there’s still an old version available, but at the same time they said their technicians say you can’t downgrade.

Before I would send back the player to Amazon (it’s only one month old), I tried whether you can downgrade the firmware anyway — and yes, you can. After I downgraded from the bad version BD3.412.40122.C to the older version available on LG’s site (BD2.817.30806.C/Date:2013.08.19) all was fine again.

So, beware before you upgrade to said version. I would definitely wait until a more recent version becomes available.

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Usability

SIM Card Slot design issue

I was recently fooled by a bad design of a SIM Card Slot that fooled me to insert the SIM with a 180° wrong orientation.

If you look at the picture below you will probably agree that it’s easy to get it wrong because the visual design easily makes you believe the angled edge of the SIM card should be at the top. This is also what I thought, but the handset didn’t recognize the SIM afterwards.

SIM_card_slot

So I had another look and found that I put in the SIM in the wrong direction. If you look closely you will notice that there is even an illustration that shows how to insert the SIM, but the visual design of the slot is “stronger” so that it attracts your view and fools you.

The morale is: If you design such things keep an eye on design elements that can fool users.

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TV

Beiträge aus WDR Mediathek herunterladen

Im folgenden beschreibe ich kurz, wie man Beiträge aus der WDR Mediathek “Sendung verpasst” herunter laden, d. h. auf der Festplatte speichern kann. Das ganze richtet sich definitiv an erfahrene Benutzer, Anfänger dürften mit der Vorgehensweise überfordert sein (darum erkläre ich das Ganze auch nicht im Detail sondern gebe nur einen Überblick). Die Vorgehensweise sollte auf allen gängigen Betriebssystemen nachvollziehbar sein (Windows, Mac OS X, Linux).

Bitte beachtet aber Folgendes: Bei den Beiträgen der WDR Mediathek handelt sich um urheberrechtlich geschütztes Material. Die Einschränkungen der Privatkopie sind unbedingt zu beachten!

Die Beiträge liegen im Adobe HTTP Dynamic Streaming (HDS)-Format vor. Dabei gibt es eine Manifest-Datei (F4M), die auf eine Anzahl von Fragmenten (F4F) verweist, die den eigentlichen Videostream enthalten. Diese Fragmente müssen heruntergeladen und zu einer großen FLV-Datei kombiniert werden. Im Falle der WDR Mediathek wird ein in “Flash” geschriebener Player (sic!) verwendet. Dieser fordert die Manifest-Datei an und streamt und rendert dann die einzelnen Fragmente.

Voraussetzungen für die ganze Prozedur sind:

  • Wireshark, um Netzwerkverkehr “belauschen” zu können
  • PHP, um das Skript für die Zusammensetzung der Fragmente ausführen zu können. Für Windows gibt es hier ein lauffähiges PHP-Paket.

Das AdobeHDS.php-Skript kann hier herunter geladen werden (Homepage/Wiki dafür ist hier). Das Skript wird wie folgt aufgerufen:

$ php AdobeHDS.php --manifest '<URL>' --delete

                            KSV Adobe HDS Downloader

Processing manifest info....
Quality Selection:
 Available: 1627 1067 601
 Selected : 1627
Downloading 255/255 fragments
Found 255 fragments
Finished

Woher aber erhält man die URL? Hier kommt Wireshark ins Spiel. Man wählt die verpasste Sendung in der Mediathek an, und bevor man den “>Video”-Knopf zum Starten drückt beginnt man mit der Aufzeichnung des Netzwerkverkehrs. Sobald das Video läuft kann man die Aufzeichnung in Wireshark wieder stoppen.

Dann sucht man nach folgendem String

f4m

und findet so schnell die URL der Manifest-Datei, die dann wie oben gezeigt dem PHP-Skript übergeben wird.

Die fertige FLV-Datei kann man mit dem kostenlos erhältlichen VLC abspielen.

Das war’s — gar nicht so schwer, oder?!